西德的天文学和天体物理学研究工作简洁地按波长分工：波恩的马克斯 · 普朗克射电天文学研究所负责研究光谱的射电波段部分；海德堡的马克斯 · 普朗克天文学研究所负责研究光谱的可见光部分；慕尼黑的物理学和天体物理学研究所（及其宇宙物理研究所）主要研究短波范围的紫外天文学、γ射线天文学和X射线天文学。慕尼黑的那个研究所是西德主要的、以卫星试验为基础的研究所，它为八十年代制定的研究计划真可谓雄心勃勃。

研究计划的γ射线天文学部分也许是最富有特色的，低能量研究项目可运用气球装载的望远镜，而高能量研究领域是欧洲COS - B卫星合作计划的一个组成部分，COS - B运行了6年多，直到82年4月才停止运转。使用者都满意COS - B的性能及其基本设计原理。“这表明”，研究所所长，Joachim Trümper教授说道：“欧洲科学家仍可能是首先想出好主意的科学家。”

即使如此，进一步从事天文学领域研究工作的前景现在却取决于美国国家航空与航天局的γ射线天文台（GRO）的观测卫星，研究所正在协助设计一台望远镜。研究所的其他研究γ射线的中心工作主要是围绕着“太阳最大年使命”和ISEE - 3卫星，它们都是特别准备来研究耀斑和γ射线爆发的。

研究所规划中的第二个主要的中心课题是磁层和行星际介质。欧洲GEOS - 2卫星上的科学仪器正在研究地球磁层。ISEE - 1和ISEE - 2卫星正分别研究磁层和太阳风之间的相互作用。分析从这些卫星上获得的数据将够人们忙上好几年。最使人们激动的是筹备下一个使命——称为“放射性磁层粒子示踪试验”（AMPTE）的美国航空航天局和欧洲研究所的重点联合计划，该试验包括3个重要组成部分。慕尼黑的物理学和天体物理研究所正在建造一个离子释出器，美国航空航天局负责建造电荷组分探测卫星，英国科学与工程技术研究委员会正准备提供从事现场等离子体诊断的子卫星。离子释出器将向太阳风和磁层的尾部喷射模拟的等离子体云，另外2颗卫星将测定等离子体云和周围等离子体之间的相互作用。

将来，看来X - 射线天文学的前景更为光彩夺目。除了它本身的气球试验，慕尼黑的那个研究所还是欧洲太空机构即将发射的EXOSAT卫星计划的主要参与者。但是，它最雄心勃勃的计划要数ROSAT计划，这是一座大型X射线观测台，预定在1986或1987年由航天飞机发射。按设计，该装置的角分辨率和光谱分辨率甚至优于去年刚停止工作的美国航空航天局发射的爱因斯坦天文观测卫星、

作为一项主要的国家计划，该卫星将使西德科学家于八十年代末在X射线天文学领域居于主导地位。最初的观测计划是发射后前半年的巡天观测，假定卫星的灵敏度比“爱因斯坦天文观测卫星”大三倍，它必将揭示更多的X射线源。继巡天观测之后的一年内，将研究有趣的射线源。如果一切顺利，2、3年后卫星还可由航天飞机回收整修。

虽然是一项国家计划，ROSAT亦将为他国天文学家提供观测时间。现正与美国航空航天局谈判，由美国提供仪器，以换取观测时间。卫星上将装置一架由英国大学合作制造的远紫外波段望远镜。

因此，在八十年代后期，天文学领域引人注目的中心将从美国转移到欧洲。尽管在最近的现场观测报告中（见4月8日号p。482）美国仍处于遥遥领先的地位，由于它不断削减科研预算，将进一步阻碍其具有竞争性的先进的X射线天文学仪器的发展。在可预见的未来，英国的Ariel卫星后继无人，ROSAT将成为今后数年内有关X射线数据的唯一来源。