专注于人体如何制造红细胞和白细胞研究的唐纳德·梅特卡夫教授
拥有勋位的澳大利亚医学研究者唐纳德·梅特卡夫（Donald Metcalf）教授――他的研究改进了对数百万癌症患者的治疗――因罹患转移性胰腺癌于2014年12月15日在家中去世，享年85岁。
决意理解癌症
作为一名医学研究者，梅特卡夫在澳大利亚墨尔本的沃尔特和伊赖萨-霍尔医学研究院（WEHI）工作了60年。年轻时就读于悉尼大学医学专业的梅特卡夫，他的第一次医学体验是在帕特里克·德·伯格（Patrick de Burgh）教授的实验室进行的,1954年获得澳大利亚维多利亚州抗癌委员会的卡丹奖学金，开始在WEHI从事病毒学和白血病研究，后转向血液学研究。梅特卡夫1996年办理了退休手续，但他仍继续自己的研究工作并继续获得经费资助，直到2014年12月去世。
WEHI研究院院长道格拉斯·希尔顿（Douglas Hilton）教授指出，梅特卡夫教授热衷于血液细胞的研究，他对此充满了激情并一头扎了进去。“实际上他每天都在工作，直到8月份被诊断出罹患癌症。”
事实上，迄今已有两千万癌症患者从梅特卡夫教授的研究中获益。他的研究集中于人体如何制造血液红细胞和白细胞,以及是哪些激素在控制着血液细胞的制造。40年来，梅特卡夫兢兢业业地与合作者们一起鉴别这些激素，然后解决怎样把这些激素应用于临床。
梅特卡夫发现，人体在注射了这些激素之后会制造出更多的血液细胞，这意味着数以百万计的癌症患者拥有战胜癌症的机会――接受化疗的癌症患者有时不得不中途停止治疗，因为在杀死癌细胞的同时,也杀死了白血细胞。
梅特卡夫所认识到的是――这就是他的天才之处――如果能够在化疗之前或化疗过程中给癌症患者注射这些激素，那么患者就会获得拥有足够白血细胞的更好机会，从而完成整个治疗过程。
完善治疗方法
首先，梅特卡夫从事这项研究纯粹是好奇心所驱动，同时他也是一个极富同情心的人。在理解与癌症相关的人体生物学的基础上,他把这种好奇心融入到一种能够造福人类的事业之中。尽管经历了漫长的过程，但最终成功了。对于梅特卡夫的成功,有人将此归功于维州抗癌委员会的耐心，而梅特卡夫更有耐心。
维多利亚州抗癌委员会前主席戴维·希尔（David Hill）指出，梅特卡夫在他不懈的努力中始终“不屈不挠”。近30年来，人们对他的发现一直存在争议,也大都没有看好他的发现会是如此重要。在这种情况下，真的需要有一张“厚脸皮”,不顾同事们的议论，甚至不顾老板的议论而将自己真正喜欢的研究继续进行下去。
在1976年澳大利亚国庆日的荣誉榜中，梅特卡夫被授予澳大利亚官佐勋章；在1993年的女王诞辰荣誉榜中，他被晋升为澳大利亚同伴勋章;2001年,他被授予澳大利亚总理科学奖。此外，他还被授予过英国皇家学会皇家奖章(1995年)和维多利亚奖（2000年）。
梅特卡夫还先后被授予过众多国际奖项，包括1986年英国皇家学会的韦尔科姆奖（现称葛兰素史克奖）、1987年的勃瑞斯托尔-迈尔斯奖(癌症研究杰出成就奖)、1993年的拉斯克医学奖、1994年盖尔德纳国际奖和2007年美国癌症研究协会终生成就奖。
终生从事研究
梅特卡夫的研究得到澳大利亚维多利亚州抗癌委员会卡丹奖学金资助达60年。希尔教授指出，早在1954年，作为初级研究员的他就已下定决心要从事这项研究，他宁愿只拿一半工资也要把这项工作进行下去。
梅特卡夫的开创性研究揭示了血液细胞形成的控制机制以及造血细胞因子在其中的作用。在1960年代，他开发出的血液细胞培养技术，使得发现细胞集落刺激因子（CSF）――包括巨噬细胞集落刺激因子（M-CSF）、粒细胞集落刺激因子（G-CSF）和粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子（GM-CSF）等细胞因子――成为现实。CSF是控制白血细胞形成的细胞因子(负责抵抗感染),现被广泛用来增强化疗患者的免疫系统，用以造血干细胞的移植。
希尔顿指出，梅特卡夫从未失去对医学研究的激情。当他在8月份被诊断出癌症之后，他最想做的两件事情便是尽可能多地花时间陪伴妻子和女儿，同时又继续他的研究。解决办法是把显微镜――那是他工作时必不可少的――搬到家里，安放在餐厅的桌子上。在接受化疗的同时，抽空做些实验，然后再花点时间陪伴妻子。直到去世前的一个月，他一直那样做。
希尔指出，就是这种“非同寻常的”敬业精神使他的生命与众不同。“他一生中只有两次遇到过法律上的麻烦，都是早上7点钟在上班的路上超速行驶；他总是迫不及待地想赶到实验室。在我所认识的科学家当中，他是出类拔萃的一位，他从未忽视自己所做研究的目的――尽可能地挽救患者的生命。”
梅特卡夫教授是科学家的良师益友，他极大地鼓舞了下一代科学家。他曾说过一句非常有名的话，那就是他能看懂人们的眼神。如果他看到你眼睛里的闪光，那种激情，那种创造性，那么他就会给你一个机会。
资料来源 www.abc.net.au
责任编辑 则 鸣