14世纪法国圣安德烈-德-拉沃迪厄 （Saint-André-de-Lavaudieu） 修道院的一幅壁画描绘了黑死病

黑死病起源于何时何地？这个问题已经被追问了几个世纪，也曾引发历史学家的激烈争论，却始终未有令人信服的答案。2022年6月15日，《自然》杂志刊发的一项新研究表示，科学家在14世纪鼠疫逝者的牙髓中找到了极为关键的线索。人类有望顺着它完全揭示中世纪黑死病大流行的起源。

研究团队报告称，根据对遗传物质的分析，他们判断黑死病于1338年或1339年到达天山北麓的“中亚明珠”伊塞克湖附近，这颗明珠如今位于吉尔吉斯斯坦境内。鼠疫感染了伊塞克湖附近一个小型的商人定居点，而在8年之后，它横扫欧亚大陆，甚至造成某些地区60%的人口死亡。

有史可考，无骨可寻

鼠疫由鼠疫耶尔森菌（也叫鼠疫杆菌）引发，后者能够搭乘啮齿动物毛发间的跳蚤，进行扩散传播。由于感染者身上会出现许多黑点，故鼠疫又名黑死病。这种传染病至今仍旧存在，除澳洲外所有地区的啮齿动物都携带有鼠疫耶尔森菌，但它们已经掀不起波澜了，因为现代医学足够发达，只需抗生素治疗便可轻易解除病原体的武装。

根据约翰霍普金斯大学医学史专家玛丽 · 菲塞尔（Mary Fissell）的说法，鼠疫杆菌的第一次大流行始于公元6世纪中叶的拜占庭，并一直持续到8世纪中后期，被后人称为“查士丁尼瘟疫”；而第二次的黑死病灾难则是发生于14世纪的鼠疫，可谓人类历史上最致命、最臭名昭著的流行病之一。

当黑死病肆虐佛罗伦萨时，意大利作家兼诗人乔万尼 · 薄伽丘（Giovanni Boccaccio）亲历并记录了它的恐怖：“染上这种疾病的男人和女人，他们的腹股沟或腋窝下会出现肿胀——这是最初的症状，其中一些肿块能长到苹果大小，也有一些如鸡蛋大小。

历史学家追溯了黑死病的传播路径，并推断它沿着古丝绸之路贸易路线传播至欧洲、北非和中东。但正如医学史学家莫妮卡 · 格林（Monica H. Green，并未参与此项新研究）所言，“历史学家永远无法回答这个问题——真的是鼠疫耶尔森菌导致了中世纪的黑死病吗？毕竟只与史料打交道，在病原体的探索上，我们力有不逮”。

格林博士清楚记得，20年前遇到的一位研究麻风病的古病理学家对她所说的话。因为麻风病会在患者骨骼上留下明显痕迹，因此古病理学者能凭遗骸之痕追溯麻风病史。但鼠疫就不同了，这种迅速致人死亡的疾病不会在骨头上留下任何线索。

牙里寻“毒”

正如前文所介绍的，这项由德国马普学会演化人类学研究所所长约翰内斯 · 克劳斯（Johannes Krause）、德国图宾根大学的疾病史研究员玛丽亚 · 斯皮鲁（Maria Spyrou）以及苏格兰斯特灵大学的中世纪历史学家菲利普 · 斯莱文（Philip Slavin）主导的新研究正是从牙齿里头挖出了大新闻。

菲塞尔博士如此评价克劳斯等人的工作：“寻找鼠疫起源就像一段探案旅程。现在，‘侦探们’已经掌握了非常确切的犯罪现场证据。”

牙里寻毒的发端可以追溯到十多年前。当时克劳斯和同事于《自然》杂志发文称，他们通过古人牙齿，重建了古代鼠疫杆菌的基因组。此文一出，考古界震惊。

该项研究的样本来自14世纪的伦敦病人。当时的伦敦人知道黑死病即将来临，因此他们提前奉上一片墓地，用于安葬死去的感染者。后来墓中尸骨被挖掘了出来，如今保存于伦敦博物馆。它们是非常理想的研究材料，因为这些遗骸不仅来自鼠疫病人，更是被标注了明确的死亡日期。

格林称赞克劳斯等人的早期工作：“作为流行病学案例研究，它称得上完美。这项工作所展现的专业技能令人惊叹。”

自伦敦研究以后，克劳斯团队又分析了其他地点黑死病病人的遗传物质，建立起鼠疫杆菌变体的DNA家谱。基于这份家谱以及其他学者的发现，鼠疫杆菌家族的幽暗岁月变得清晰了不少：这棵家族树有一个主干，之后主干似乎一下子分出了四个支系，四个支系的后代如今在啮齿动物身上发现。

大家把这桩“一生四”事件称作“大爆炸”，并开始探究其发生的时间和空间。不过历史学家们的推测覆盖了从10世纪到14世纪的漫长区间。

商贸活动与黑死病

有志于解开黑死病起源之谜的斯莱文博士较晚才加入克劳斯等人的队伍，但他对中世纪历史的见解帮助锁定了大流行的时空。“我知道吉尔吉斯斯坦伊塞克湖附近有两个基督教墓地（Kara-Djigach和Burana），于是开始钻研。”

他惊讶地发现其中数百块墓碑记有准确年份，部分逝者的铭文用古叙利亚语写下，意为此人死于“瘟疫”。墓中人殒命之年，恰逢当地人口死亡率飙升。“这引起了我的注意，那是1338年，距离黑死病传入欧洲仅七八年。没有比这更具说服力的证据了。”

斯皮鲁博士和同事通过古DNA测序，发现Kara-Djigach墓地里有3具死于瘟疫的遗骸牙齿内存在鼠疫杆菌DNA。他们从这些DNA数据中收集得到一对完整的鼠疫杆菌基因组，并据此判断：眼前的古墓菌株就是黑死病相关菌株的直系祖先，也是绝大多数现代鼠疫杆菌谱系的祖先。将细菌传播给这些人类的啮齿动物主要是土拨鼠。在现代鼠疫杆菌谱系当中，从吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦等天山山脉周围的土拨鼠等啮齿动物身上采集的菌株，与Kara-Djigach古墓菌株关系最密切。另一方面，而在前文提到的大流行事件中，四个支系的主干正是Kara-Djigach菌株的来源，而古墓菌株的诞生，则标志着大流行的发端。

一块14世纪的墓碑上写着古叙利亚语碑文：这是信徒桑马克的坟墓，他死于瘟疫

菲塞尔指出，如果他们的结论正确，那么大流行开始的时间就应当在黑死病横扫欧亚大陆以前，这意味着鼠疫的传播很可能是通过贸易路线，而非像某些历史学家所推测的那样，源于13世纪初蒙古帝国的军事扩张。因为如果真是此次军事扩张触发了“一生四”事件，那么14世纪的Kara-Djigach菌株应当源于四大支系的其中之一，而非那个主干。

“13世纪那些战争之于黑死病无关紧要。” 当然，格林博士也指出，“目前可用的证据还不足以证明克劳斯等人的大胆主张是正确的。但侦探们已经确定了一条重要线索。未来可能出现更多证据。”

资料来源 The New York Times